O "PAC Educacional" e a iniciativa Compromisso Todos pela Educação, entre outras da sociedade civil, colocaram a educação básica no centro do debate social brasileiro. A pesquisa "Equidade e Eficiência na Educação: Motivações e Metas" subsidiou este debate, oferecendo evidências de como diferentes níveis de ensino impactam a vida das pessoas por intermédio de indicadores amplos e de fácil interpretação. Inicialmente, analisamos como cada nível educacional chega às pessoas mais pobres.

O ponto de partida da pesquisa é a constatação que o brasileiro de 15 a 29 anos apresenta o nível mais alto de felicidade esperada cinco anos a frente dos jovens de 132 países pesquisados. Ser jovem seria na essência olhar para frente com positividade, esperar que o futuro seja melhor que o presente o que é confirmado pela trajetória descendente da felicidade ao longo do ciclo da vida. O Brasil justificaria os desígnios de "país do futuro" e de “país jovem” já que na média de todas as faixas etárias o brasileiro também é o que apresenta na média o maior Índice de Felicidade Futura.